Comment la grippe aviaire se transmet-elle entre les vaches ? Une expérience donne une « bonne nouvelle »

Depuis que les scientifiques ont découvert que des vaches américaines étaient infectées par la grippe plus tôt cette année, ils sont perplexes quant à la manière dont la maladie se transmet d’un animal à l’autre. Une expérience menée au Kansas et en Allemagne a éclairé ce mystère.

Les scientifiques n’ont pas réussi à trouver de preuves suggérant que le virus puisse se propager sous forme d’infection respiratoire. Jurgen Reich, virologue à l’Université d’État du Kansas qui a contribué à diriger la recherche, a déclaré que les résultats suggèrent que le virus est principalement contagieux via des machines à traire contaminées.

Dans une interview, le Dr Rich a déclaré que les résultats laissent espérer que l’épidémie pourra être stoppée avant que le virus n’évolue vers une forme pouvant se propager facilement entre humains.

« Je pense que c’est une bonne nouvelle, car nous pouvons probablement la contrôler plus facilement qu’on ne le pensait », a déclaré le Dr Rich. « J’espère que nous pourrons maintenant lui botter le cul et l’éliminer. »

Les résultats n’ont pas encore été publiés en ligne ou dans une revue scientifique à comité de lecture.

Briser la chaîne de transmission nécessitera de sérieux changements dans la façon dont les agriculteurs traitent leurs vaches, a prévenu Seema Lakdawala, virologue à l’Université Emory qui étudie le virus dans les fermes laitières et n’a pas participé à la nouvelle étude.

« C’est vraiment génial d’avoir ces résultats, mais c’est un vrai problème de logistique », dit-elle.

En janvier, les vétérinaires ont commencé à remarquer que certaines vaches connaissaient une mystérieuse baisse de production de lait. Ils ont envoyé des échantillons au ministère de l’Agriculture pour examen. En mars, le ministère a annoncé que le lait de vaches du Kansas, du Nouveau-Mexique et du Texas contenait une souche mortelle de grippe qui se propage largement parmi les oiseaux. Ils ont également trouvé le virus dans des écouvillons prélevés dans la bouche d’une vache au Texas.

depuis lors, 132 troupeaux dans 12 états Elle a été testée positive au virus. Les vaches connaissent une baisse de production de lait et se rétablissent ensuite généralement, bien que certaines vaches Il est mort Ou bien ils ont été massacrés parce qu’ils ne s’en sont pas remis.

Les chercheurs ont découvert Connu depuis longtemps Certaines souches de virus grippaux peuvent infecter les cellules mammaires du pis et être transmises dans le lait. Mais ils n’ont jamais vu une épidémie de grippe aviaire se propager parmi les vaches comme cette année.

Jusqu’à présent, les autorités étatiques et fédérales signalent que seules trois personnes aux États-Unis ont été infectées par des vaches. Deux des ouvriers agricoles infectés ont développé une conjonctivite, également connue sous le nom d’œil rose. La troisième victime souffrait également de toux et d’autres symptômes respiratoires.

La propagation rapide du virus parmi les vaches a déconcerté les scientifiques. Une explication possible de la transmission du virus est qu’il exploite la méthode de traite des vaches dans les grandes exploitations. Les ouvriers nettoient les trayons de la vache, les pressent avec leurs mains pour en produire quelques gouttes, puis y attachent quatre tubes appelés griffes. Lorsque la griffe a fini de tirer le lait de la vache, l’ouvrier l’enlève et le place sur la vache suivante. La griffe est généralement utilisée sur des centaines de vaches avant d’être nettoyée.

une autre place Stade Dans une étude publiée mercredi, le Dr Lakdawala et ses collègues ont découvert que le virus de la grippe peut survivre plusieurs heures sur la patte.

Les scientifiques ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les vaches pourraient propager le virus sous forme de maladie respiratoire. Une vache porteuse du virus dans ses voies respiratoires expulsera des gouttelettes d’air lorsqu’elle respire ou tousse. D’autres vaches peuvent inhaler les gouttelettes ou les ramasser par contact physique.

Si tel est le cas, le virus pourrait avoir la capacité d’attaquer les vaches élevées pour leur viande et non pour leur lait. Cela pourrait également permettre au virus de se propager plus facilement entre les personnes.

En mai, le Dr Rich et ses collègues du Kansas se sont associés à des chercheurs allemands pour mener des expériences au cours desquelles ils ont délibérément infecté des vaches. Les deux équipes exploitent des installations de biosécurité de haut niveau pouvant héberger des animaux de la taille d’une vache.

Martin Beer et ses collègues de l’Institut Friedrich Loeffler de Greifswald, en Allemagne, ont injecté le virus dans les trayons de trois vaches en lactation. En deux jours, les animaux ont présenté des signes cliniques d’infection très similaires à ceux observés dans les élevages : ils ont développé de la fièvre, ont perdu l’appétit et ont produit beaucoup moins de lait.

Le lait qu’elle produisait était épais. «C’est comme du lait qui sort du pis», a déclaré le Dr Beer.

Pour vérifier si la souche de la grippe bovine était significativement différente des autres souches infectant les oiseaux, le Dr Beer et ses collègues ont également injecté à des vaches une souche différente du virus de la grippe aviaire H5N1. Les vaches présentaient les mêmes signes cliniques d’infection.

« Cela peut se produire partout où ce virus est présent dans l’environnement », a ajouté le Dr Rich.

Le Dr Rich a également injecté le virus de la grippe bovine à trois vaches non allaitantes, ainsi qu’à trois vaches mâles. Au lieu d’injecter le virus dans les mamelles, son équipe a injecté les virus dans la bouche et le nez des animaux.

Les vaches ont eu une infection de faible niveau, excrétant le virus par le nez et la bouche pendant huit jours.

Deux jours après l’infection, trois vaches saines et non infectées par le virus ont été placées dans la même pièce que les vaches malades. Pendant 19 jours, les scientifiques ont examiné si des animaux non infectés étaient également infectés par la grippe, soit par contact avec des vaches malades, soit par inhalation des gouttelettes qu’elles sécrétaient.

Aucune des vaches en bonne santé n’a été infectée par la maladie. « Nous n’avons observé aucune transmission du virus », a déclaré le Dr Rich. « Le virus ne se comporte pas comme un virus de la grippe respiratoire typique. »

Il a averti que les résultats des deux expériences incluaient un petit nombre de vaches. Les scientifiques ont également étudié une première souche du virus. Le virus a muté à mesure qu’il se déplace d’un animal à l’autre, et les chercheurs ne peuvent pas déterminer si une nouvelle souche se comporterait comme une maladie respiratoire.

Le Dr Lakdawala a déclaré que les nouvelles découvertes réalisées par des chercheurs du Kansas et d’Allemagne, qui concordaient avec… Études épidémiologiquesCe qui rend encore plus urgente la nécessité d’arrêter la propagation du virus chez les vaches laitières.

Mais c’est peut-être plus facile à dire qu’à faire. Désinfecter les griffes de traite entre chaque vache ralentirait la production de lait dans les fermes. Les produits chimiques utilisés pour nettoyer les griffes peuvent également se retrouver dans la production de lait. « Nous ne voulons pas ajouter d’eau de Javel au lait », déclare le Dr Lakdawala.

Elle a ajouté qu’en plus d’arrêter la propagation du virus d’une vache à l’autre, il est également nécessaire de protéger les personnes contre le virus. « Nous ne voulons pas que ces travailleurs des fermes laitières soient infectés », a-t-elle déclaré.

Dans une salle de traite traditionnelle, les vaches se tiennent sur une plate-forme avec leurs mamelles à la hauteur des yeux des ouvriers. Lorsque le lait éclabousse la plate-forme, il peut se transformer en gouttelettes qui peuvent voler dans les yeux des travailleurs ou être inhalées. Les équipements de protection individuelle tels que des lunettes et des écrans faciaux peuvent aider à prévenir cette voie d’infection.

Arrêter la propagation du virus parmi les travailleurs laitiers protégera non seulement leur santé, mais pourrait également empêcher le virus d’avoir une nouvelle opportunité d’évoluer au sein du corps humain et de mieux s’adapter à notre espèce.

« On ne sait jamais ce qui pourrait arriver à ce virus à l’avenir », a déclaré le Dr Richt.