Conte est de retour, meilleur que jamais, et la France a désespérément besoin de lui

PADERBORN, Allemagne — Dans la salle de sport de l’hôtel de l’équipe de France près de Paderborn, les défenseurs William Saliba Et Ibrahim Konadé Je ne peux pas arrêter de rire. On pouvait entendre leurs cris de joie résonner dans les couloirs. La raison? Ils ont attrapé un coéquipier N’Golo Conté Encore une fraude à l’ONU.

Lors de la Coupe du monde 2018, Conte, au ton discret, s’est forgé une réputation de malhonnêteté en jouant aux cartes au sein de l’équipe. Il aurait pu dire qu’il était un « compétiteur ». Puis, la semaine dernière, lorsque les médias lui ont demandé s’il s’adonnait à autre chose maintenant, sa réponse a été directe : « Non, je le suis. Mais je ne triche pas aux cartes. »

De toute évidence, Conte n’est toujours pas envisageable, mais il semble que rien n’ait changé sur le terrain de football.

Le joueur de 33 ans a joué le dernier Les Bleus Une défaite 2-1 en Ligue des Nations contre le Danemark en juin 2022 a précédé les matchs de préparation de l’Euro 2024. Après cela, il a raté la Coupe du monde 2022 au Qatar et 90 % de la saison 2022-23 en raison d’une grave blessure aux ischio-jambiers. Chelsea. Son transfert au sein du club saoudien d’Al Ittihad à l’été 2023 l’a tenu à l’écart des projecteurs et beaucoup se demandaient si nous verrions un jour le milieu de terrain polyvalent jouer pour son pays.

Mais lors de son inclusion surprise dans l’équipe pour l’Euro 2024 après 24 mois d’absence du football international, le retour de Conte à l’action a été l’une des meilleures histoires du tournoi jusqu’à présent.

Avant de se rendre en Allemagne, Conte a battu tous les membres de l’équipe lors d’un examen médical. Et, pour rappeler à tous sa qualité, sa performance à l’entraînement a rapidement conquis ses coéquipiers.

« J’ai l’impression qu’ils étaient trois à Clairfontein ! » Marcus Durham a déclaré avant le match d’ouverture de la France. « Je n’ai jamais rien vu de tel, c’est horrible, c’est horrible, je ne peux plus jouer, je ne peux plus jouer à l’entraînement. Nous savions que nous avions du succès quand nous l’avons eu dans notre équipe. Mais plus sérieusement, N’Golo C’est incroyable et pourquoi il est l’un des meilleurs milieux de terrain du monde en une semaine, je pense qu’il nous l’a rappelé. »

Lors des deux premiers matches contre l’Autriche (1-0) et les Pays-Bas (0-0), Kanté a été le même et a remporté à chaque fois le titre d’homme du match. Il a couru plus sur le terrain que quiconque, a récupéré le ballon plus que quiconque et a remporté plus de plaqués que quiconque. Il était partout.

Dans le vestiaire après le match contre l’Autriche, ses coéquipiers Konade et Yusuf Fobana Ils étaient stupéfaits. « C’est fou. Je n’ai jamais rien vu de pareil auparavant », a déclaré Konad. Vidéo partagée sur les réseaux sociaux officiels de la France. Fobana a ajouté : « Écoutez-moi quand je parle. Ce n’est pas un mythe. Je l’ai vu de mes propres yeux. Oui. C’est fou. »

Lors du troisième match contre la Pologne, la France a terminé deuxième lors d’un match nul 1-1, l’entraîneur-chef Didier Deschamps jouant Conte de manière instable sur le côté droit d’un milieu de terrain à trois qui n’a pas fonctionné. Mais même Deschamps a été impressionné par la forme du vétéran jusqu’à présent : il a une précision de tacle de 71,4 % (la plus élevée de France) et est deuxième ex æquo pour les récupérations de ballon (13).

Invitons des gens comme Deschamps Eduardo Camavinga (Real Madrid), Adrien Rabiot (Juventus), Warren Jarr Emery (PSG), Aurélien Tchouaméni L’entraîneur a utilisé Conte pendant 240 minutes jusqu’à présent à l’Euro, mais au milieu de terrain central (Real Madrid) et Fobana (Monaco). Seuls cinq joueurs ont gagné plus.

Mais si Saliba a révélé jeudi à quel point Conte « apporte beaucoup à l’équipe avec son activité et son sang-froid avec le ballon », son rôle d’homme d’État âgé a un autre aspect : aider les plus jeunes joueurs de l’équipe.

« Il s’exprime plus que jamais », a déclaré à ESPN une source proche du camp français. « Avant, on ne l’écoutait pas du tout, maintenant c’est différent. Il conseille, il oriente, il oriente, il s’adapte. Il est massivement ouvert au bénéfice de l’équipe. »

Tchouameni, Fofana et Zaïre-Emery, évoluant tous à son poste, ont reçu davantage d’instructions. C’est là que Conte a beaucoup changé ces dernières années, comme il l’a admis après le match contre la Pologne, déclarant aux médias : « Quand je suis arrivé en Arabie Saoudite dans une équipe jeune, j’ai compris l’importance de diffuser ses connaissances. C’est bien d’aider. des joueurs plus jeunes. »

Lors de l’Euro 2024, Conte n’a pas encore perdu un match – grand ou petit – à l’entraînement. Mais les choses deviennent sérieuses en huitièmes de finale, et face à la Belgique à Düsseldorf lundi, le milieu de terrain devra faire la différence en montrant une nouvelle fois sa qualité.

Contre toute attente, Deschamps a connu un énorme succès en rappelant l’un de ses joueurs préférés au cours de ses 10 années à la tête de l’équipe de France. « N’Kolo ? Je pense qu’il court toujours ! » L’entraîneur a plaisanté après le match nul contre les Pays-Bas.

Si le joueur de 33 ans peut mener la France à la finale de l’Euro 2024 le 14 juillet, ils le laisseront jouer toutes les cartes qu’il veut.