Élections mauritaniennes : Jihad, immigration et esclavage, enjeux clés

Alors que les Mauritaniens se rendent aux urnes pour voter à l’élection présidentielle, le pays est confronté à de nombreux problèmes, notamment l’héritage des coups d’État militaires, l’immigration, les attaques jihadistes dans les pays voisins et l’horrible héritage de l’esclavage.

Le président Mohamed Ould Cheikh Ghazouani, au pouvoir depuis la première transition démocratique du pays en 2019, brigue un deuxième et dernier mandat.

Six autres candidats sont en compétition avec lui pour la première place.

Ces élections constituent un véritable test de la démocratie florissante de la Mauritanie et un indicateur des progrès réalisés sur la voie d’une plus grande ouverture politique.

Lorsque l’ancien président Mohamed Ould Abdel Aziz a démissionné en 2019 après la fin de son mandat, cela a marqué le début d’une nouvelle ère pour un pays qui avait subi de multiples coups d’État militaires et un régime autoritaire.

« La Mauritanie possède actuellement les références démocratiques les plus solides du Sahel, ce qui est très surprenant compte tenu de son histoire de coups d’État », a déclaré à la BBC Joseph Hammond, collègue d’Aidoff à l’Union africaine.

Parmi les candidats potentiels à la présidence de la Mauritanie figure Bayram Ould Dah Ould Abeid, arrivé en deuxième position aux élections de 2019.

Les grands-pères d’Obaid étaient esclaves et il a passé la majeure partie de sa vie à faire campagne contre cette pratique.

Il a été arrêté et emprisonné au fil des années pour son travail à la tête de l’Initiative pour la résurgence du Mouvement abolitionniste abolitionniste (IRA).

L’esclavage reste une question sensible en Mauritanie, qui fut le dernier pays au monde à interdire l’esclavage en 1981.

« Mon père s’est battu toute sa vie contre l’esclavage », a déclaré Obaid à la BBC en 2016. « J’ai juré à mon père que je me battrais sans aucune concession, je combattrais l’esclavage et ceux qui le soutenaient. »

Elle a été abolie à trois reprises dans le pays, mais des milliers de Mauritaniens noirs continuent de vivre comme domestiques non rémunérés, tandis que les militants anti-esclavagistes font face à la répression.

Le nombre d’esclaves en Mauritanie est estimé à environ 149 000 personnes, soit environ 3% de la population, selon le Global Slavery Index (GSI) pour l’année 2023.

L’immigration est une autre question brûlante qui préoccupera les électeurs lorsqu’ils se rendront aux urnes.

La Mauritanie est un point de transit majeur pour les migrants qui tentent d’atteindre l’Europe depuis l’Afrique de l’Ouest, avec des milliers de bateaux quittant le pays l’année dernière.

En avril, l’Union européenne a accordé à la Mauritanie une aide de 210 millions d’euros (225 millions de dollars), dont près de 60 millions d’euros seront investis dans la lutte contre l’immigration clandestine vers l’Europe.

La corruption reste un problème majeur en Mauritanie.

L’ancien président Aziz a été condamné à cinq ans de prison pour enrichissement illicite et détournement de fonds, et a été exclu du droit de se présenter aux élections.

Le pays est riche en diverses ressources naturelles telles que le fer, l’or et le phosphate, et constitue un marché prometteur pour le secteur pétrolier africain, mais près de 59 % de la population vit dans la pauvreté, selon les Nations Unies.

Le pays dispose également d’un énorme potentiel en matière d’énergies renouvelables, notamment en hydrogène vert. Ce type d’énergie pourrait à terme constituer une alternative plus propre aux combustibles fossiles et jouer un rôle dans la transition du pays vers une énergie sans carbone.

Les investisseurs d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient, notamment des Émirats arabes unis, visent à faire de la Mauritanie une plateforme énergétique pour la production d’hydrogène vert, selon le Centre africain d’études stratégiques.

Le président Ghazouani a également fait campagne sur l’importance de la sécurité du pays.

La Mauritanie est située dans la région du Sahel, une bande de terre semi-aride au sud du désert du Sahara, qui est un foyer d’activité djihadiste, mais le pays est resté globalement à l’abri d’attaques depuis 2011.

Mais le Mali voisin souffre toujours de fréquentes attaques jihadistes.

Les analystes ont accordé un crédit partiel au président Ghazouani, dont la longue carrière dans l’armée et les services de sécurité lui a permis de comprendre en profondeur les défis djihadistes auxquels est confrontée la région du Sahel.

L’Agence France-Presse a rapporté que le président Ghazouani avait réussi à développer une alliance étroite avec des partenaires occidentaux tels que la France et les États-Unis, mais qu’il souhaitait également entretenir des relations avec ses voisins dirigés par l’armée, comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger, qui ont a récemment évité l’influence occidentale.

Chef du Commandement américain pour l’Afrique, Le général Michael Langley a déclaré que la Mauritanie joue un rôle « à long terme » dans la lutte contre le terrorisme et la prévention de l’extrémisme violent dans la région du Sahel.

Sheikhani Khalil, professeur de communication à l’Université internationale libanaise de Mauritanie, a déclaré à la BBC que le président Ghazouani s’était allié à la Mauritanie et aux États-Unis pour lutter contre les attaques.

Il a déclaré : « Les entraînements menés par les forces spéciales américaines à destination des unités des forces spéciales mauritaniennes continuent de sécuriser les frontières nationales, ce qui renforce les capacités tactiques et la préparation au combat de nos forces armées ».

Les analystes affirment que la capacité de la Mauritanie, en tant qu’acteur important de la sécurité régionale, à continuer ce rôle de leadership dépend en grande partie d’une transition de pouvoir efficace et pacifique conduisant à un gouvernement stable.