Secrets de France de Didier Deschamps – qui l’a bien connu

Demain matin, quelques heures avant le match de Championnat d’Europe entre la France et la Belgique, Didier Deschamps entrera dans la chambre de Guy Stephan, sortira un rasoir électrique et rasera la tête de son assistant avec des mouvements légers et doux.

Personne d’autre ne le ferait, mais ce rituel fait partie intégrante de la routine des matchs depuis 2014. Il existe d’autres superstitions : à chaque repas – petit-déjeuner, déjeuner et dîner – Stéphane s’assoit à la gauche de Deschamps. Lors de chaque trajet en bus et en avion, il s’assoit à droite.

« C’est une question d’équilibre, il n’y a rien de politique là-dedans ! » Stéphane rit.

Le fier Breton est le numéro 2 de Deschamps depuis 15 ans : les trois premiers à Marseille et les 12 dernières avec la France. Ils ont vécu des moments difficiles ensemble à Marseille, un club « volcanique », selon les mots de Stéphane. Mais leur relation remonte plus loin que cela, jusqu’en 2000, lorsque Deschamps, alors capitaine de l’équipe de France, et Stéphane, alors assistant de l’entraîneur Roger Lemar, remportent le Championnat d’Europe.

Ce partenariat incroyablement réussi a permis à Marseille de remporter cinq titres de champion et trois finales lors des quatre derniers tournois majeurs avec la France, dont la victoire de la Coupe du monde 2018 en Russie. Les revers comme la défaite choc en huitièmes de finale contre la Suisse à l’Euro 2020 sont rares.

« Ce n’est pas toujours linéaire », dit Stephen Athlétique. « Mais malgré ces quelques revers, nous avons réussi à tenir le coup. »

Le lien entre Stéphane et Deschamps, qui ont récemment signé de nouveaux contrats jusqu’en 2026, est désormais si fort qu’ils n’ont souvent même pas besoin de mots pour communiquer : un regard suffit. Et même si Deschamps est un leader clé pour la France et son équipe la plus talentueuse, la présence de Stephan est inestimable. « Si ça doit durer, c’est parce que nous nous complétons », estime l’homme de 67 ans.

Stephen n’a pas suivi la voie traditionnelle vers la gestion du football. Son père, mécanicien, pensait qu’être footballeur n’était pas une carrière, et lorsque le professeur d’éducation physique de Stephen, Claude Bérard, s’est montré encourageant, il a rejoint une formation d’enseignant à la demande de ses parents.

Il ne l’a pas regretté. « Si j’étais devenu professionnel avant d’étudier, mon parcours professionnel aurait probablement été différent, ni meilleur ni pire », dit-il. Stéphane était, selon ses propres mots, « un bon joueur, pas un très bon joueur », mais il représentait néanmoins l’équipe de France de jeunes.

Entre 19 et 23 ans, Stéphane passait ses journées de formation d’enseignant à Dinard, en Bretagne, puis jouait 90 minutes le samedi pour Guingamp, équipe de deuxième division. Il entretenait une relation étroite avec le président du club Noël Le Graët, qui fut président de la FFF pendant 12 ans de 2011 à 2023.

Stephen a obtenu son diplôme de professeur de sport mais n’est jamais retourné en classe. En 1980, à 23 ans, il devient footballeur professionnel et rejoint Rennes – où son fils aîné Julien, né là-bas, est leur actuel manager. C’est le début d’une carrière de joueur professionnel qui passe également par des passages au Havre, Orléans et Cannes.

Puis, le 24 juillet 1986, tout change. Stephen rentrait chez lui après son entraînement à Caïn lorsqu’il a été impliqué dans un grave accident de voiture. Sa mâchoire, sa jambe et son coude ont été cassés et il a subi un grave traumatisme crânien qui l’a plongé dans le coma.

« J’ai appris qu’il fallait se relever », dit-il. « C’est dur pour toi sur le moment, et encore plus dur pour les gens qui t’entourent. Dites-vous que vous allez vous relever.

Après des mois de rééducation et de physiothérapie, Stephen a repris l’entraînement, mais s’est vite rendu compte que « ce ne serait plus jamais pareil ». Il a eu du mal à retrouver le même niveau et a décidé de prendre sa retraite à l’âge de 29 ans.

Mais l’histoire footballistique de Stephen est loin d’être terminée. Sa vocation a toujours été d’enseigner sous une forme ou une autre – les connaissances acquises lors de sa formation d’enseignant en psychologie, physiologie et pédagogie l’ont aidé à acquérir ses qualifications d’entraîneur – il est donc devenu l’assistant de l’équipe première de Kane aux côtés de Pierre Mankowski.

Le secteur du coaching s’est développé au fil des années. Lorsque Stephen a débuté dans les années 1980, les entraîneurs étaient, selon ses mots, des « dictatures » et « gouvernés d’une main de fer ». Mais les temps ont changé et les entraîneurs ont dû eux aussi s’adapter.

Deschamps a été critiqué pour être trop fonctionnel, mais Stephen n’est pas d’accord avec le fait qu’il soit « de la vieille école ». Bien qu’il ait remporté la Coupe du monde, l’Euro et trois titres de Ligue des champions, Deschamps ne regarde pas en arrière ses années de joueur, mais opère plutôt dans le moment présent.

Deschamps n’est pas un manager de la « vieille école », Stephen (Paul Ellis/AFP via Getty Images)

« Il en a un de plus », dit Stephen. « L’essentiel est d’être toujours au courant de ce qui se passe là-bas. Il y a toutes les générations, il faut beaucoup parler avec les joueurs. C’est important qu’ils s’expriment.

« En ce sens, Didier est très fort. Il est très doué pour parler en tête-à-tête avec un joueur – il y consacre beaucoup de temps et d’énergie. Le travail d’un entraîneur aujourd’hui consiste à établir des relations humaines et à former de meilleurs joueurs. . Il a évolué. Il est plus proche des joueurs qu’avant.

Mais si Deschamps est proche des joueurs, il l’est encore plus de Stéphane.

« Nous passons plus de temps ensemble qu’avec nos femmes lorsque nous campons », rit Stephen. « Même si nous avons quelques différences, nous pensons la même chose à propos du football. Mon travail consiste à lui dire ce que je ressens, même si cela ne correspond pas à ce qu’il fait habituellement. Une fois qu’il a pris sa décision, je n’ai rien évoqué de ce que j’avais dit auparavant. Je peux changer d’avis. Mais il décide, personne n’est au courant de la discussion précédente. Du point de vue des joueurs, il ne peut pas y avoir un millimètre entre Didier et moi. C’est essentiel dans un groupe.

« Nous ne devrions pas laisser place à une petite fuite. Parfois, ils provoquent des problèmes et des conflits au sein d’un groupe. Essayez de le résoudre le plus rapidement possible. Mais il y en a toujours. Médée, tu es si forte », rit-il.

Stephen attribue la force de leur relation au fait que Deschamps sait écouter.

« Je ne dis pas qu’il retient tout ce que je dis, mais il écoute et communique », précise Stephen. « Je lui ai présenté différents arguments. C’est lui qui décide. Avoir un assistant pour mettre les cônes sur le terrain n’est pas bien. Ils doivent se soucier des résultats et du bon fonctionnement de l’équipe.

Les joueurs ne forment qu’une seule équipe, mais il y a tout un personnel en coulisses à coordonner. Lorsque Stephen a commencé à entraîner, il faisait presque tout, y compris entraîner les gardiens de but et préparer physiquement les joueurs, comme beaucoup d’autres à l’époque. Aujourd’hui, il est chargé de concevoir le plan de formation quotidien et de l’écrire sur un tableau à feuilles mobiles, mais une armée d’environ 20 employés y contribue, des chefs d’équipe aux analystes de données et de performances.

La France dispose d’une armée d’entraîneurs pour gérer son équipe (Frank Fife/AFP via Getty Images)

Le travail de Deschamps et Stephen consistait à unir les deux groupes vers un objectif commun. Le milieu de terrain français Antoine Griezmann a souligné cette qualité comme expliquant le succès de son entraîneur.

Cependant, Deschamps dispose d’un cercle restreint d’entraîneurs techniques – Stéphane, l’entraîneur des gardiens Franck Raviot et le préparateur physique Cyril Moine – qui est relativement restreint par rapport aux autres équipes nationales. Il peut compter sur eux pour « alimenter sa réflexion », selon les mots de Deschamps. Son style privilégie la qualité plutôt que la quantité, avec un personnel fidèle et talentueux couvrant tous les domaines, de la médecine aux médias.

L’une des difficultés auxquelles sont confrontés les managers est de garder à bord des joueurs non compétitifs. Cela est rendu encore plus délicat par l’augmentation de la taille des équipes de 23 à 26, initialement introduite lors de l’Euro 2020 en raison de la pandémie mondiale. Deschamps n’a emmené que 25 joueurs en Allemagne, mais le défi demeure.

« Plus il y a de joueurs, plus il y a de gens qui ne jouent pas régulièrement », explique Stephen. « C’est très difficile, les non-joueurs sont un peu contents. Il faut essayer de les impliquer le plus possible.

Au-delà de l’entraînement et de la préparation aux compétitions, le rôle de Stephen est de « huiler les dents », comme il le dit, y compris sur l’aspect psychologique.

« Je connais les projets du manager pour le prochain match. Je peux m’attendre. Qui sera concerné ? Quand je marche dans un couloir ou que je vais déjeuner et que je croise un joueur, je lui demande comment il va, comment va sa famille. J’essaie de comprendre le sujet de conversation qui a précédé l’échange.

« Je peux voir si le joueur est déprimé ou non, s’il sourit. Je n’ai pas besoin de transmettre toutes les informations, car il y a une certaine confiance avec le joueur, ce qui est aussi très important. Ensuite, lors des séances d’entraînement, je peux l’impliquer autant que possible.

Stéphane et Deschamps avec la Coupe de la Ligue remportée avec Marseille en 2010 (Liewig Christian/Corbis via Getty Images)

En retour, cela crée un environnement plus stable tout au long du tournoi, ce qui est nécessaire si une équipe veut aller loin.

Demandez à Stephen ce qu’il penserait d’un entraîneur vainqueur de la Coupe du Monde et il ne pourrait pas être plus clair. « Il faut trouver les qualités de chacun, rassembler les gens, être un bon psychologue, un bon stratège et quelqu’un qui assume ouvertement la responsabilité des décisions, bonnes ou mauvaises », dit-il.

Cependant, dans les moments de grande pression, la personnalité calme de Deschamps le frappe, une qualité que Griezmann dit avoir ressentie dans le vestiaire. Le manager a récemment déclaré lors d’une conférence de presse qu’il ne s’inquiétait de rien, même si Stephen a noté qu’il avait écourté sa séance habituelle de 60 minutes, un entraînement clé en raison d’un problème mineur au dos.

« Il transmet ce calme à l’équipe », dit Stephen. « Il est concentré, mais il n’est pas strict dans son langage. Les matchs se gagnent souvent en seconde période et lors des remplacements. Nous parlons beaucoup pendant et après le match. Parfois, il y a des questions sur le banc. Il écoute mon avis et là Il y a une certaine pression pour obtenir des résultats. C’est vrai pour tout le monde. Mais il n’est pas stressé. C’est une des raisons de son succès.

La France a jusqu’à présent perdu deux nuls contre les Pays-Bas et la Pologne, avec une victoire 1-0 contre l’Autriche dans le tournoi. Ils n’ont marqué qu’un seul but, un penalty de Kylian Mbappe lors de leur dernier match de groupe. Ils tournent la vis sur les Knockouts, que Deschamps voit comme une nouvelle compétition, mais la pression est forte, raconte-t-on.

« Pour durer, il faut gagner des matches », dit Stephen. « J’ai vu Didier grandir au cours des 15 dernières années. Je suis plus âgé que lui (12 ans) donc il devrait me respecter, dis-je avec un sourire. Il était déjà très bon et je l’ai vu s’améliorer.

« Si nous sommes debout aujourd’hui, c’est parce que nous gagnons des matchs. C’est la vie d’un entraîneur. Cela ne peut pas persister avec des échecs – c’est impossible.

Quelle que soit l’issue de lundi, Deschamps sait que Stéphane sera à ses côtés, fidèle jusqu’au bout.

(Photo du haut : Jean Cutf/Getty Images)